玉石有軟玉、硬玉兩種。平常說的玉石多指軟玉，而硬玉另有一個流行的名字——翡翠。軟玉，是含水的鈣鎂硅酸鹽，硬度一般在6.5以下，韌性，半透明到不透明，纖維狀晶體集合體。硬玉，為鈉鋁硅酸鹽，硬度6.5－7，半透明到不透明，粒狀到纖維狀集合體，致密塊狀。兩種玉石外型很相似，硬玉的比重大于軟玉。