紫玉蘭屬落葉灌木，高達3米，常叢生，樹皮灰褐色，小枝綠紫色或淡褐紫色。葉橢圓狀倒卵形或倒卵形，長8-18厘米，寬3-10厘米，先端急尖或漸尖，基部漸狹沿葉柄下延至托葉痕，上面深綠色，幼嫩時疏生短柔毛，下面灰綠色，沿脈有短柔毛；側(cè)脈每邊8-10條，葉柄長8-20毫米，托葉痕約為葉柄長之半?；ɡ俾褕A形，被淡黃色絹毛。

花葉同時開放，瓶形，直立于粗壯、被毛的花梗上，稍有香氣；花被片9-12，外輪3片萼片狀，紫綠色，披針形長2-3.5厘米，常早落，內(nèi)兩輪肉質(zhì)，外面紫色或紫紅色，內(nèi)面帶白色，花瓣狀，橢圓狀倒卵形，長8-10厘米，寬3-4.5厘米；雄蕊紫紅色，長8-10毫米，花藥長約7毫米，側(cè)向開裂，藥隔伸出成短尖頭；雌蕊群長約1.5厘米，淡紫色，無毛。聚合果深紫褐色，變褐色，圓柱形，長7-10厘米；成熟蓇葖近圓球形，具短喙?；ㄆ?-4月，果期8-9月。
二喬木蘭（Magnolia × soulangeana）：是由紫玉蘭和玉蘭自然雜交得到，花色比紫玉蘭要淡，介于兩親本之間，外面粉紅色或淡紫色，里面白色，是的庭園觀賞品種。在這3種玉蘭的組織培養(yǎng)實驗中，紫玉蘭的再生能力差，由此也可以看出紫玉蘭是非常珍貴的花木。栽培種。
喜溫暖濕潤和陽光充足環(huán)境，較耐寒，但不耐旱和鹽堿，怕水淹，要求肥沃、排水好的沙壤土。盆土：紫玉蘭喜疏松肥沃的酸性、微酸性土，可用腐葉土與菜園土等量混合作培養(yǎng)土，并在土中加50至150 克骨粉或氮磷鉀復合肥。
任何時候都不能干旱，也不能漬水，特別是雨季要注意排水防澇。紫玉蘭喜肥，施肥要抓住花前2月和花后5月這兩個關鍵時機，十天左右施一次氮磷鉀復合肥，前者使蕾膨大，鮮花開放，后者促進多孕蕾，翌春花多。入冬落葉時施一次以磷鉀為主的肥料，增強其抗寒越冬能力，其余時間少施或不施。忌單施氮肥。
紫玉蘭的樹皮、葉、花蕾均可入藥；花蕾曬干后稱辛夷，氣香、味辛辣，含檸檬醛，丁香油酚、桉油精為主的揮發(fā)油，主治鼻炎、頭痛，作鎮(zhèn)痛消炎劑，為中國二千多年傳統(tǒng)中藥，亦作玉蘭、白蘭等木蘭科植物的嫁接砧木。